Autorami projektu flagi Unii Europejskiej byli hiszpański dyplomata Madriaga y Rojo i francuski plastyk Arsene Heitz. Projekt przyjęty przez Komitet Ministrów Rady Europy w 1955 roku, od 1986 roku został oficjalnym symbolem Wspólnot Europejskich, a później Unii.
Według oficjalnej wykładni dwanaście złotych gwiazd rozłożonych w okręgu na lazurowym tle symbolizuje jedność wszystkich obywateli Unii. Liczba gwiazd nawiązuje do starożytnej symboliki liczby 12 oznaczającej perfekcję i całość i nie zależy od liczby krajów członkowskich. Koło jest m.in. symbolem jedności. Na łożu śmierci autor-plastyk wyznał, że tworząc projekt wzorował się na obrazie Matki Bożej Niepokalanie Poczętej, gdzie widnieje postać Maryi na ciemnoniebieskim tle, a wokół jej głowy znajduje się dwanaście gwiazd w kształcie okręgu.